Delicioso! Embalagem comestível! Tome uma bebida. Mastigue todo o seu iogurte, direto pela tampa. Delicie-se com uma bola de mousse…
A embalagem comestível entrou no campo de jogo e pode ser tão saborosa quanto o alimento que está protegendo. As frutas são brilhantemente projetadas, pois vêm em sua própria embalagem protetora, então são fáceis de jogar em uma sacola e comer em qualquer lugar. Esse é exatamente o pensamento por trás do projeto David Edwards WikiCells .
No ano passado, Edwards, 51, um bioengenheiro de Harvard, lançou a WikiCells, que faz embalagens comestíveis para tudo, de iogurte a café e até mesmo bebidas alcoólicas. “Podemos basicamente cercar qualquer alimento ou bebida com uma casca como a de uma uva que é totalmente comestível e, em seguida, consumi-la”, diz ele.
Inspirado pela maneira como uma célula biológica carrega água, Edwards decidiu projetar um recipiente semelhante para alimentos e bebidas. Os produtos WikiCells mantêm os alimentos frescos por tanto tempo quanto as embalagens convencionais usando cascas naturais como maçãs e uvas, ele diz, com partículas insolúveis que mantêm bactérias e outras substâncias afastadas. Em vez de células da pele, ele faz sua membrana protetora de uma mistura de partículas de alimentos como chocolate e laranja, ligando-as com carboidratos.
“Se você olhar para arquitetura, design e engenharia nos últimos milênios, fomos superinspirados pela natureza, mas é sempre a forma”, diz Edwards. Os últimos 15 anos, ele diz, viram “essa grande mudança para não apenas imitar a forma, mas a função”.
A experiência da embalagem gourmet
Os consumidores poderão comer embalagens no próximo ano, devido a um fabricante de filmes de polímeros solúveis em água Monosol e ao mago de Harvard Dr. David Edwards e sua equipe no Wyss Institute de Harvard. Ambos dizem que o mercado de embalagens comestíveis ainda não foi explorado. Isso ajudará a reduzir a dependência do plástico, bem como a quantidade geral de desperdício de alimentos. Conhecida por produtos como cápsulas de detergente para lava-louças, a Monosol está trabalhando em embalagens comestíveis para itens como chocolate quente, palitos de bebida e aveia.
As cascas comestíveis são construídas com pequenas partículas feitas de chocolate, sementes, algas, nozes, frutas secas e outros ingredientes nutritivos. Esse revestimento externo resulta em combinações de sabores interessantes, como iogurte grego coberto com casca de framboesa. As pequenas bolas de comida parecem algo que você pode comer no espaço sideral, mas os provadores afirmam que são deliciosas e divertidas… Parece anti-higiênico? Os consumidores podem lavar o revestimento externo, assim como você lavaria uma fruta. A casca mantém os germes fora e a umidade dentro. É comida para o futuro.
Funções de filme mais familiares e bem estabelecidas
Filmes comestíveis não são um fenômeno novo; muitos de nós estamos familiarizados com gelatina de folhas e papel de arroz. Mas talvez menos apreciados sejam os filmes comestíveis que podem ser usados como revestimentos de superfície para melhorar a durabilidade, melhorar a aparência, evitar a transferência de umidade ou controlar a difusão de conservantes do exterior para o alimento.
Eles também podem ser usados para transportar aditivos ativos de qualidade alimentar ou ingredientes funcionais para contribuir para a estabilidade e valor nutricional de um alimento. Filmes comestíveis oferecem a promessa de estabilidade microbiana, conveniência, novos desenvolvimentos de produtos interessantes e até mesmo benefícios ambientais. Com a versatilidade e a segurança estabelecida de muitos polímeros de goma, novas aplicações para tais filmes parecem quase ilimitadas.
O uso cada vez mais aventureiro de filmes comestíveis pode melhorar muito as propriedades organolépticas de muitos alimentos ao incorporar aromatizantes, corantes e adoçantes na embalagem comestível e pode oferecer novas maneiras de embalar porções individuais de alimentos. Isso abre novas áreas de embalagem para produtos como frutas vermelhas que, por razões práticas, não são atualmente embaladas individualmente.
O valor do mercado dos EUA para embalagens descartáveis, louças e talheres em restaurantes de fast-food, hospitais e outras instalações é de US$ 20 bilhões, e produtos recicláveis ou compostáveis estão em demanda. Com tanto foco na redução de embalagens no clima atual, pode parecer fora de sintonia destacar oportunidades para introduzir embalagens de porções individuais.
No entanto, filmes e revestimentos comestíveis têm recebido atenção considerável nos últimos anos devido ao seu grande potencial para reduzir e simplificar os materiais de embalagem necessários para a proteção de produtos alimentícios. Eles oferecem inúmeras vantagens sobre embalagens poliméricas sintéticas convencionais não comestíveis devido à sua biodegradabilidade, capacidade inerente de serem consumidos como parte dos produtos e derivação de fontes naturais. Se um terço dos resíduos despejados em aterros sanitários são embalagens como caixas, sacolas e embalagens de alimentos, David Edwards tem uma solução: basta comê-los.
Um filme comestível tem muito a enfrentar – como um componente alimentar, deve ser insípido, não tóxico e compatível com as regulamentações globais de alimentos. Como material de embalagem, ele precisa ser robusto, atendendo a propriedades mecânicas predefinidas para proteger a qualidade dos alimentos e manter sua integridade durante o manuseio e transporte.
Qual é a solução de teste?
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| Equipamento de suporte de filme; Teste de filme de garras de tração |
Usando um analisador de textura, uma gama de medições, incluindo figuras de tração, cisalhamento e compressão, podem ser registradas. Além de medir o estresse e a deformação em um material, as características do revestimento, como a adesividade, podem ser críticas. O produto pode ter que grudar em um alimento, fixar um revestimento ou dar um acabamento brilhante, ou mesmo a função do filme pode ser reduzir a adesão.
Olhando ainda mais adiante para a embalagem de filme comestível
Prevê-se que toda uma gama de novas aplicações para filmes comestíveis se tornará aparente nos próximos meses e anos como resultado de sua versatilidade e potencial para oferecer soluções técnicas para desafios difíceis de processamento e embalagem de alimentos. A Stable Micro Systems trabalha em estreita colaboração com a indústria alimentícia para desenvolver uma ampla gama de equipamentos inovadores para testar todos os aspectos físicos desses filmes comestíveis, abrindo novas e empolgantes aplicações em uma indústria onde os consumidores têm expectativas tão altas de desempenho consistente.
Como a conveniência, o apelo ambiental e a estabilidade microbiana dos filmes alimentícios são um dos maiores argumentos de venda para o desenvolvimento de novos produtos, é provável que o futuro dos filmes comestíveis seja limitado apenas pela imaginação.
Enquanto a Wikicells planeja expandir para cafés e cinemas, Edwards também está procurando outras aplicações no mundo em desenvolvimento, incluindo um sistema de contenção de líquidos semelhante a uma pele feito com flocos de coco que pode manter a água fresca por dias, ele diz. Ainda este ano, a WikiCell lançará seus primeiros produtos comerciais: GoYum Ice Cream Grapes e Frozen Yogurt Grapes, com cascas resistentes e saborosas projetadas para pendurar em freezers de supermercado em celofane biodegradável e durar seis meses.
Se você deseja experimentar algumas das embalagens comestíveis experimentais da Edwards, pode experimentá-las na Lab Store Paris. Até agora, o feedback tem sido bastante positivo e agora a questão é, como Edwards afirma, “estabilidade em um ambiente descontrolado e obter isso em escala”.
A WikiCells é um conceito voltado para o futuro que pode revolucionar a maneira como comemos lanches!
