A agricultura vertical interna já existe há algum tempo, mas as empresas líderes neste setor estão começando a ganhar muita atenção da imprensa empresarial e os investidores estão despejando dinheiro no setor. À medida que a população mundial continua a se expandir, também aumenta a quantidade de frutas e vegetais necessários para alimentar o mundo. Se não podemos criar novas terras agrícolas para acomodar o aumento de alimentos frescos necessários, a agricultura vertical pode ser parte da solução para este problema.
Agricultura vertical é a prática de cultivar safras em camadas empilhadas verticalmente. Ela incorpora agricultura de ambiente controlado, o que é uma maneira elegante de dizer que ela fornece proteção e mantém condições ótimas de cultivo durante todo o desenvolvimento da safra. Não é apenas cultivar vegetais como tradicionalmente conhecemos – se você leva esse campo a sério, é um empreendimento de big data e alta tecnologia com uma equipe composta por diretores de tecnologia, engenheiros, cientistas e gerentes de risco.
Um exemplo é a AeroFarms, líder no espaço, seus cientistas de plantas monitoram milhões de pontos de dados a cada colheita. A empresa diz que suas luzes LED são usadas “para criar uma receita de luz específica para cada planta, dando aos verdes exatamente o espectro, a intensidade e a frequência de que precisam para a fotossíntese da maneira mais eficiente possível em termos de energia”. Essa iluminação permite que eles controlem o tamanho, a forma, a textura, a cor, o sabor e a nutrição de suas plantas.
Os LEDs estão sendo amplamente utilizados como uma fonte de luz suplementar na agricultura interna devido às vantagens econômicas e fisiológicas que essa iluminação artificial oferece em comparação à iluminação fluorescente tradicional. Recentemente, pesquisadores da Universidade de Múrcia têm investigado o impacto da luz artificial na qualidade física e nutricional das plantas de alface com o objetivo de analisar a produção de alimentos em condições sustentáveis. Neste trabalho, duas variedades de alface comercialmente importantes foram usadas para estudar o impacto dos LEDs (luzes branca e vermelha-azul) e da iluminação fluorescente em suas propriedades de qualidade e saúde. Eles usaram seu Analisador de Textura TA.XT plus junto com uma Kramer Shear Cell para medir a textura das folhas. Leia mais
Como acontece com qualquer novo desenvolvimento e inovação que é visto para substituir uma abordagem ou produto tradicional, haverá uma expectativa do cliente que deve ser atendida para atrair a compra. A textura de frutas e vegetais é extremamente importante e, para a maioria, é um indicador de frescor e salubridade. Alimentar populações crescentes com agricultura vertical usando as mesmas sementes e plantas usadas na agricultura convencional demonstrará um atraso na inovação. A tecnologia vegetal precisará avançar para otimizar a hidroponia e a arquitetura genética permitirá melhorias na cor, sabor e textura. A Análise de Textura fornece a ferramenta para comparar produtos cultivados tradicionalmente com aqueles produzidos pela agricultura vertical.
Por que a Agricultura Vertical? Os benefícios
Em primeiro lugar, as fazendas verticais podem reduzir o número de milhas que frutas e vegetais frescos devem percorrer para chegar às prateleiras dos supermercados. Isso também reduz o consumo de combustível, reduzindo o custo total para os consumidores. Estudos mostram que os EUA importam cerca de 35% dos produtos que chegam às prateleiras dos supermercados, com o item médio viajando 2.000 milhas. Com essa distância percorrida, o produto foi colhido cerca de duas semanas antes que os consumidores pudessem colocá-lo em suas mãos. Mesmo para produtos nacionais, o tempo e o custo para colher, embalar e enviar o produto da Califórnia para a Costa Leste é de cinco a sete dias. No entanto, com uma pegada menor, as fazendas verticais podem ser instaladas em áreas urbanas, permitindo que os produtos frescos cheguem à prateleira mais rapidamente.
Em segundo lugar, menos espaço é necessário para a agricultura vertical. Cada metro quadrado de área de piso da agricultura vertical produz aproximadamente a mesma quantidade de vegetais que 50 metros quadrados de terras agrícolas trabalhadas convencionalmente. De acordo com um relatório recente da Cushman & Wakefield PLC., nos próximos anos, a oferta de armazéns ultrapassará a demanda de armazéns. Isso significa que o excesso de espaço de armazém pode ser transformado em instalações de agricultura vertical. O uso de fazendas verticais em locais densamente povoados pode colocar mais produtos frescos nas prateleiras dos supermercados mais rapidamente e pode até estimular a entrega em domicílio aos consumidores.
A sustentabilidade é uma das principais preocupações dos consumidores e das empresas. A agricultura vertical desempenha um papel significativo nos esforços de sustentabilidade, bem como no bem maior da Terra. De acordo com estudos recentes, as fazendas verticais usam até 70% menos água do que as fazendas tradicionais. Além disso, dada sua natureza isolada, pesticidas e herbicidas não são necessários para impedir possíveis pragas.
Nos últimos anos, houve uma série de surtos de E. coli em vegetais verdes e folhosos. Na maioria dos casos, o surto de E. coli estava relacionado às práticas de lavagem dos vegetais. A agricultura vertical é livre de sujeira e não requer lavagem dos vegetais. Isso por si só pode prevenir surtos de doenças transmitidas por alimentos.
A agricultura vertical pode ajudar a atingir o máximo de rendimentos. Primeiro, as plantas precisam apenas de cerca de 10 minutos de escuridão por dia. Ter luz o dia todo permite que as plantas cresçam mais rápido. Além disso, os agricultores tradicionais geralmente aplicam fertilizantes uma vez, regam a plantação e esperam que ela cresça. Os fertilizantes podem ser aplicados muitas vezes, ajustando ao longo do caminho para otimizar o crescimento das plantas.
A agricultura vertical permite mais colheitas ao longo do ano. Como as colheitas não são relacionadas ao clima, elas podem ser feitas o ano todo. Para algumas frutas e vegetais, isso significa ter até 30 colheitas em um ano, em vez de cinco ou seis. Os consumidores não precisam mais esperar que os produtos estejam “na estação”. Também não há preocupação com deterioração devido às condições climáticas, o que permite a produção maximizada.
Enquanto fazendas tradicionais dependem de luz solar natural, fazendas verticais não. Fontes de energia renováveis são uma maneira que essas empresas podem tentar compensar o custo e o impacto ambiental da energia tradicional. E as luzes LED estão se tornando mais eficientes em um ritmo rápido.
A agricultura tradicional claramente não vai desaparecer tão cedo. Na verdade, se desaparecesse, o mundo estaria em apuros. No entanto, à medida que a população continua a crescer e mais ênfase é colocada na sustentabilidade ambiental, a agricultura vertical pode ajudar a preencher esse vazio. O futuro da agricultura vertical parece brilhante. Será um mercado interessante de se observar nos próximos anos.
