De acordo com a revista Food Technology , “É relativamente fácil prever o que os consumidores comerão dentro de alguns anos, mas e quanto mais adiante?
“Esta é a pergunta de um milhão de dólares que mantém a indústria de alimentos e bebidas em alerta. Nossas dietas evoluirão para os reinos da ficção científica?
“Com base no que sabemos agora, a escassez de alimentos será um problema crescente, então muitos buscarão novas fontes de nutrição. Por causa disso, os especialistas acreditam que as dietas serão baseadas em insetos ricos em proteínas e algas ricas em nutrientes, ambos os quais podem oferecer alternativas sustentáveis à agricultura intensiva em recursos.” Já estamos vendo o surgimento de produtos contendo algas, que alguns estudos demonstraram conter mais cálcio, proteína, ferro, vitaminas, minerais, fibras e antioxidantes do que a maioria das frutas e vegetais. E com muitos especialistas prevendo que a agricultura de algas se tornará a maior indústria agrícola do mundo, pode não demorar muito para que comamos e bebamos algas em tudo, desde cerveja e hambúrgueres até sopas e smoothies.
As algas têm sido usadas como alimento humano há milhares de anos em todas as partes do mundo. As macroalgas mais comumente consumidas incluem as algas vermelhas Porphyra (nori, kim, laver), Asparagopsis taxiformis (limu), Gracilaria, Chondrus crispus (musgo irlandês) e Palmaria palmata (dulse), as algas Laminaria (kombu), Undaria (wakame) e Macrocystis, e as algas verdes Caulerpa racemosa, Codium e Ulva.
Essas algas são colhidas de populações selvagens ou são cultivadas. Eles geralmente são consumidos frescos, secos ou em conserva (Abbott, 1988). Várias macroalgas também são fonte de hidrocolóides, como ágar-ágar e carragenina, amplamente utilizados na indústria alimentícia como estabilizadores, espessantes e agentes gelificantes. Os principais fabricantes de gel, como CP Kelco, Danisco e FMC, já estão aproveitando o poder das algas e outros géis em seus produtos.
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Com uma população crescente, mudanças demográficas, urbanização e crescentes preocupações ambientais, os fabricantes de alimentos sempre atentos à próxima grande tendência ou imaginando como as mudanças globais impactarão nossas dietas, precisam começar a olhar para as algas e como incorporá-las aos produtos alimentícios do futuro.
Qualquer produto popular existente terá uma expectativa preconcebida do consumidor em termos de sabor e textura. O desafio dos tecnólogos de desenvolvimento de alimentos é introduzir novos ingredientes em alimentos conhecidos sem criar um impacto negativo. A menos que os novos ingredientes tenham a intenção de apresentar novas sensações de sabor e textura que impressionem os sentidos e produzam experiências criativas, é mais provável que a introdução de algas como um futuro ingrediente popular precise ser facilitada suavemente e quase ficar sob o radar da experiência.
Embora o consumidor possa escolher alegremente o novo produto que contém algas como uma opção de saúde e bem-estar, ele pode estar menos disposto a aceitar um sabor ou textura estranhos – a chave para o sucesso da fidelidade à marca e da compra repetida.
