Alimentos secos para animais de estimação constituem uma grande fatia do mercado de cuidados com animais de estimação em constante expansão, e os fabricantes estão acompanhando essa tendência investindo mais de seu orçamento de P&D em controle de qualidade e testes físicos.
Para que um fabricante tenha lucro, produtos seguros que os donos de animais de estimação queiram comprar devem ser feitos e vendidos a um preço que eles estejam dispostos a pagar. A produção de alimentos para animais de estimação deve ser econômica, sustentável, atender aos requisitos de segurança alimentar e produzir produtos apetitosos e nutritivos para os donos alimentarem seus animais de estimação.
Altos níveis de qualidade física são importantes em toda a cadeia de suprimentos – fabricante, varejista, dono de animal de estimação e animal de estimação, todos se beneficiam de uma análise cuidadosa da textura. A análise da textura é importante para o controle do processo, controle de qualidade e desenvolvimento do produto, bem como para a eficiência do processo (reduzindo o consumo de energia da extrusora).
A textura é influenciada por vários parâmetros, incluindo ingredientes, métodos de processamento, embalagem e condições de armazenamento. Após a extrusão, os croquetes são secos, revestidos e resfriados antes de serem embalados. O processo de transporte pode ser longo e os croquetes são sujeitos a estresse constante que os enfraquece, resultando em poeira e quebra. Consequentemente, a durabilidade e a dureza dos pellets são considerados os fatores mais importantes que são medidos durante o controle de qualidade antes da distribuição. Durabilidade é a capacidade de manusear o produto final sem quebra inaceitável, o que produz partículas de poeira que não são comidas pelo animal.
A composição das matérias-primas e sua qualidade e processamento afetam a qualidade física dos pellets, assim como a técnica de fabricação. É importante entender todos os fatores que influenciam a qualidade física da ração para animais de estimação para atingir consistentemente a melhor qualidade possível do produto final. A análise de textura instrumental é um método rápido, preciso e repetível para avaliar (e aperfeiçoar) a qualidade dos croquetes, e muitas das medições necessárias podem ser realizadas usando o Analisador de Textura TA.XT plus ou TA.HD plus da Stable Micro Systems.
Pellets Individuais
Dureza, elasticidade, mastigabilidade e crocância da ração, e a viscosidade da ração úmida afetam a palatabilidade quando dada ao animal de estimação. Se a comida for rejeitada, o dono será automaticamente pressionado a sair e encontrar uma nova marca. O pré-condicionamento e a extrusão afetam os principais parâmetros, incluindo resistência, densidade e método de cozimento. O controle da densidade, a textura da ração e o processo de cozimento são importantes, pois podem afetar a digestibilidade e causar diarreia em animais de estimação (um fator que certamente fará com que os donos procurem outras marcas).
A durabilidade dos pellets é influenciada pela porcentagem de nutrientes nos materiais e sua interação dentro da estrutura do pellet. Se uma alteração for feita nos nutrientes (por exemplo, para se tornar sem glúten), a tecnologia de fabricação e as forças de compactação que criam a rede entre os nutrientes precisarão ser ajustadas para manter as propriedades físicas consistentes, e a análise de textura deve ser realizada em cada estágio.
A dureza dos pellets também afeta sua aparência e propriedades de armazenamento. A análise da dureza do pellet permite a compreensão das forças necessárias para quebrar o pellet após a fabricação e ajuda a decidir os ingredientes e processos que devem ser usados durante a fabricação. A análise de dureza pode ser realizada em amostras individuais de pellets, comprimindo-as usando uma sonda plana, registrando as forças necessárias para quebrar os pellets.
Resultados mais úteis para croquetes de formato estranho podem ser obtidos realizando um teste de quatro ou cinco amostras com uma Compression Platen , que cria um efeito de média. A Stable Micro Systems fornece uma variedade de platens de teste cilíndricos. Quando estes são usados junto com o software Exponent , um procedimento de teste fácil e automatizado pode ser desenvolvido, salvando dados do produto em lotes, com todas as datas, horas, peso e dimensão da amostra e dados instrumentais em mãos.
Embora os testes de compressão forneçam uma indicação gráfica clara da dureza do kibble, muitos fabricantes estão complementando esses dados com gravações de áudio e vídeo do teste usando o Detector de Envelope Acústicoe e Sistema de Captura e Sincronização de Vídeo. Essas informações podem ser sincronizadas com os dados de força e reproduzidas quadro a quadro para observar e ouvir a fratura dos pellets, que acontece muito rápido para ser compreendida pelo olho humano.
Pellets a Granel
O desperdício é um parâmetro muito importante a ser reduzido. É caro e gera reclamações de clientes, além de ser causado por ração quebrada e poeira. A compressão em massa de um grande número de pellets em uma Kramer Shear Cell conectada a um TA.HD plus mostrará como os pellets interagem quando pressionados uns contra os outros sob alto estresse, como durante o armazenamento ou transporte. O HD pode exercer forças de até 750 kg, o que suportará até mesmo os pellets mais duros a granel e mostrará os picos e quedas de força conforme os pellets se quebram. Alguns formatos de pellets suportarão forças maiores a granel; os pellets esféricos provavelmente serão os mais fortes, pois não há asperezas para serem quebradas.
Além disso, muitos donos de animais de estimação deixam a ração de molho antes de alimentá-los. É fácil errar o volume do líquido ou deixá-lo de molho por muito tempo. Isso resulta em uma papa pouco atraente.
AOttawa Shear Cellcom base estanque permite que pellets e fluidos sejam testados no mesmo recipiente seguro, e seu uso ajuda os fabricantes a definir o volume ideal e o tempo de molho para orientar seus clientes.
Pó
A distribuição do tamanho das partículas no pó e nos grânulos usados para extrusão é outro parâmetro de qualidade essencial, pois materiais finamente moídos influenciam positivamente a aparência e a textura da ração. A eficiência e a homogeneidade da mistura também são importantes, com ampla variabilidade do tamanho das partículas causando segregação e separação durante a mistura pré-extrusão. Isso também tem um impacto negativo no valor nutricional do produto, pois cada ração deve ter o mesmo conteúdo nutricional. A Stable Micro Systems oferece uma ampla gama de soluções de teste de pó e grânulos. O Analisador de Fluxo de Pó é talvez o mais valioso nesta aplicação, permitindo uma análise automática cuidadosa das propriedades de fluxo, aglomeração, coesão e formação de pontes.
Não se deixe perder no mercado global expansivo de alimentos para animais de estimação. Atualize seus procedimentos de teste físico com um Analisador de Textura e garanta que você seja a marca à qual os clientes recorrem sempre porque sabem que estão alimentando seus animais de estimação com um produto da mais alta qualidade.
